Handelsname vs. Warenzeichen: Was ist der Unterschied?

Die Begriffe "Handelsname" und "Warenzeichen" klingen ähnlich, aber es ist wichtig, dass Geschäftsinhaber - insbesondere diejenigen, die gerade erst ein Unternehmen gründen - den Unterschied kennen. Das Gesetz unterscheidet definitiv zwischen den beiden und es ist wichtig zu vermeiden, einen Markennamen zu wählen, der einer eingetragenen Marke zu nahe kommt, da dies zu einem möglichen Rechtsstreit führen kann.

Die Auswahl und Registrierung von Handelsnamen und Handelsmarken ist ein wichtiger Bestandteil der Etablierung einer Markenpräsenz und Wiedererkennung auf dem Markt für ein Unternehmen und seine Produkte. Daher sollte dieser Prozess sorgfältig abgewogen werden.

Die zentralen Thesen

• Es gibt wichtige rechtliche Unterschiede zwischen den Begriffen Handelsname und Warenzeichen.
• Ein Handelsname ist der offizielle Name, unter dem eine Person oder ein Unternehmen Geschäfte tätigt.
• Eine Marke ist ein rechtlicher Schutz für eine bestimmte Marke, die mit einem Markennamen verbunden sein kann.

Handelsname

Ein Markenname ist einfach der offizielle Name, unter dem eine Einzelperson als Einzelunternehmer oder ein Unternehmen Geschäfte tätigt. Ein Markenname wird allgemein als "Doing Business As" (DBA) bezeichnet. Die rechtliche Registrierung eines Markennamens ist ein wichtiger Schritt beim Markennamen eines Unternehmens, bietet jedoch keinen uneingeschränkten Markennamen oder rechtlichen Schutz für die Verwendung des Namens. Die staatlichen Gesetze variieren in Bezug auf die Anforderungen für die Registrierung eines Handelsnamens. Die meisten Staaten verlangen jedoch eine Registrierung entweder bei der Landesregierung oder über das Büro Ihres örtlichen Bezirksschreibers. Die praktische Funktion der Registrierung eines Handelsnamens dient in erster Linie administrativen und buchhalterischen Zwecken, z. B. der Einreichung einer Körperschaftsteuererklärung bei der IRS, unabhängig von Ihrer persönlichen Einkommensteuererklärung.

Die Website der Small Business Administration (SBA) enthält Links zu den spezifischen Registrierungsanforderungen für Handelsnamen in den einzelnen Bundesstaaten. Die Registrierungsanforderungen für Markennamen zielen mehr darauf ab, die Steuerbehörden auf Ihr Unternehmen aufmerksam zu machen, als darauf, einen substanziellen Schutz für Markennamen zu gewährleisten. In vielen Staaten hindert die Registrierung eines Handelsnamens niemanden daran, ein Unternehmen unter demselben Handelsnamen zu betreiben. Dies erklärt, warum Sie möglicherweise mehr als eine "Joe's Painting and Roofing Co." finden. Betrieb in verschiedenen Städten im gleichen Bundesstaat.

Auch wenn die Registrierung eines Handelsnamens keinen rechtlichen Schutz bietet, wie dies bei der Registrierung einer Marke der Fall ist, sollte die Auswahl eines Handelsnamens dennoch sorgfältig erfolgen, da dies der erste Schritt ist, um eine Identität für Ihr Unternehmen auf dem Markt zu etablieren.

Warenzeichen (™)

Eine Marke ist ein wichtigerer Schritt bei der Etablierung der Markenbekanntheit auf dem Markt. Eine Marke kann mit Ihrem Markennamen verknüpft oder Teil davon sein und als Rechtsschutz für die Verwendung von Namen, Logos, Symbolen oder Firmenslogans verwendet werden. Zwei leicht zu erkennende Beispiele für Marken sind das Swoosh-Symbol von Nike und Coke's "Coca-Cola" in seiner unverwechselbaren Schrift.

Eine Marke erfordert eine separate Registrierung von einem Markennamen, und dies muss auf Bundesebene und nicht nur auf Länderebene erfolgen. Die Registrierung einer Marke garantiert einer Einzelperson oder einem Unternehmen die ausschließliche Verwendung der Marke, stellt rechtlich fest, dass die Marke vor Ihrer Registrierung nicht bereits von einer anderen Geschäftseinheit verwendet wurde, und bietet offiziellen staatlichen Schutz vor anderen Unternehmen, die anschließend gegen die Marke verstoßen auf Ihrer eingetragenen Marke. Es bietet auch einen rechtlichen Haftungsschutz für Personen, die später behaupten, dass Sie gegen eine zuvor eingetragene Marke verstoßen. Wenn Sie eine Marke registrieren, können Sie oder Ihr Unternehmen die Marke direkt registrieren oder sich von einem Anwalt, der sich mit dem Recht des geistigen Eigentums befasst, oder der Markenregistrierung beauftragen lassen, dies für Sie zu tun. Wenn die Registrierung von einem Anwalt für geistiges Eigentum bearbeitet wird, ist eine zusätzliche Versicherung vorhanden, die sicherstellt, dass die Registrierung ordnungsgemäß und vollständig erfolgt und dass eine gründliche Untersuchung durchgeführt wurde, um sicherzustellen, dass die Marke zuvor nicht von einer anderen Person oder Firma registriert wurde.

Es ist gängige Praxis, eine Marke auf Landesebene zu registrieren und zusätzlich die bundesweiten Markenregistrierungsanforderungen zu erfüllen, obwohl die Mehrheit der Bundesstaaten die Richtlinien des Lanham Act befolgt, der die bundesweiten Markenanforderungen regelt.