Die Geschichte der Wirtschaft

Wirtschaft ist die Wissenschaft, die sich mit Volkswirtschaften befasst, von der Art und Weise, wie Gesellschaften Waren und Dienstleistungen herstellen, bis hin zur Art und Weise, wie sie diese konsumieren. Es hat die Weltfinanz an vielen wichtigen Punkten der Geschichte beeinflusst und ist ein wesentlicher Bestandteil unseres Alltags. Die Annahmen, die das Studium der Wirtschaftswissenschaften leiten, haben sich jedoch im Laufe der Geschichte dramatisch verändert.

Der Vater der Wirtschaft

Adam Smith wird weithin für die Schaffung des Wirtschaftsbereichs anerkannt. Er ließ sich jedoch von französischen Schriftstellern inspirieren, die seinen Hass auf den Merkantilismus teilten. Tatsächlich wurde die erste methodische Studie über die Funktionsweise von Volkswirtschaften von diesen französischen Physiokraten durchgeführt. Smith nahm viele ihrer Ideen auf und erweiterte sie zu einer These darüber, wie Volkswirtschaften funktionieren sollten, anstatt wie sie funktionieren.

Smith war der Ansicht, dass sich der Wettbewerb selbst reguliert und die Regierungen nicht durch Zölle, Steuern oder andere Mittel am Geschäft teilnehmen sollten, es sei denn, dies dient dem Schutz des Wettbewerbs auf dem freien Markt. Viele heutige Wirtschaftstheorien sind zumindest teilweise eine Reaktion auf Smiths zentrale Arbeit auf diesem Gebiet.

Es ist fast unmöglich, eine Volkswirtschaft experimenteller Strenge auszusetzen, obwohl einige ökonomische Theorien mit mathematischen Modellen überprüfbar gemacht wurden.

Die düstere Wissenschaft von Marx und Malthus

Karl Marx und Thomas Malthus hatten entschieden schlechte Reaktionen auf Smiths Abhandlung. Malthus prognostizierte, dass wachsende Bevölkerungszahlen die Nahrungsmittelversorgung übersteigen würden. Er hat sich jedoch als falsch erwiesen, weil er keine technologischen Innovationen vorausgesehen hatte, die es der Produktion ermöglichen würden, mit der wachsenden Bevölkerung Schritt zu halten. Nichtsdestotrotz verlagerte seine Arbeit den Fokus der Wirtschaft auf die Knappheit der Dinge gegenüber der Nachfrage nach ihnen.

Diese verstärkte Konzentration auf die Knappheit veranlasste Karl Marx zu der Feststellung, dass die Produktionsmittel die wichtigsten Komponenten in jeder Volkswirtschaft seien. Marx ging mit seinen Ideen weiter und war überzeugt, dass ein Klassenkrieg durch die ihm im Kapitalismus innewohnenden Instabilitäten ausgelöst werden würde. Marx unterschätzte jedoch die Flexibilität des Kapitalismus. Anstatt eine klare Eigentümer- und Arbeiterklasse zu schaffen, wurde durch Investitionen eine gemischte Klasse geschaffen, in der Eigentümer und Arbeiter die Interessen beider Klassen im Gleichgewicht halten. Trotz seiner zu rigiden Theorie hat Marx genau einen Trend vorhergesagt: Unternehmen wurden größer und mächtiger, in Übereinstimmung mit dem Grad, den der Kapitalismus des freien Marktes zuließ.

Die zentralen Thesen

• Wirtschaft ist die Wissenschaft davon, wie Waren und Dienstleistungen hergestellt und konsumiert werden.
• Adam Smith verwendete die Ideen französischer Schriftsteller, um eine These darüber zu verfassen, wie Volkswirtschaften funktionieren sollten, während Karl Marx und Thomas Malthus seine Arbeit erweiterten und sich darauf konzentrierten, wie Knappheit die Volkswirtschaften antreibt.
• Leon Walras und Alfred Marshall verwendeten Statistik und Mathematik, um ökonomische Konzepte wie Skaleneffekte auszudrücken.
• Die Wirtschaftstheorien von John Maynard Keynes werden noch heute von der Federal Reserve zur Steuerung der Geldpolitik herangezogen.
• Die meisten modernen Wirtschaftstheorien basieren auf der Arbeit von Milton Friedman, was darauf hindeutet, dass mehr Kapital im System die Notwendigkeit einer staatlichen Beteiligung verringert.

In Zahlen sprechen

Der französische Wirtschaftswissenschaftler Leon Walras brachte in seinem Buch „Elements of Pure Economics“ eine neue Sprache in die Wirtschaftswissenschaft. Walras ging den Wurzeln der Wirtschaftstheorie auf den Grund und stellte Modelle und Theorien auf, die das widerspiegelten, was er dort fand. Die allgemeine Gleichgewichtstheorie ging aus seiner Arbeit hervor, ebenso wie die Tendenz, ökonomische Konzepte statistisch und mathematisch auszudrücken, anstatt nur in Prosa. Alfred Marshall führte die mathematische Modellierung von Volkswirtschaften auf ein neues Niveau und führte viele Konzepte ein, die noch nicht vollständig verstanden wurden, wie Skaleneffekte, Grenznutzen und das Real-Cost-Paradigma.

Es ist nahezu unmöglich, eine Volkswirtschaft einer experimentellen Strenge auszusetzen, daher befindet sich die Wirtschaft am Rande der Wissenschaft. Durch mathematische Modellierung wurde jedoch einige ökonomische Theorie überprüfbar gemacht.

Keynesianische Ökonomie

Die gemischte Wirtschaft von John Maynard Keynes war eine Antwort auf die von Marx erhobenen Anschuldigungen, dass kapitalistische Gesellschaften sich nicht selbst korrigieren. Marx sah darin einen fatalen Makel, während Keynes dies als Chance für die Regierung ansah, ihre Existenz zu rechtfertigen. Die keynesianische Ökonomie ist der Aktionscode, dem die Federal Reserve folgt, um den reibungslosen Ablauf der Wirtschaft zu gewährleisten.

Milton Friedman

Die Wirtschaftspolitik der letzten zwei Jahrzehnte ist von Milton Friedmans Arbeit geprägt. Als die US-Wirtschaft reifte, argumentierte Friedman, die Regierung müsse damit beginnen, die redundanten Kontrollen, die sie dem Markt auferlegt hatte, wie das Kartellrecht, zu beseitigen. Anstatt mit dem steigenden Bruttoinlandsprodukt (BIP) größer zu werden, war Friedman der Ansicht, dass sich die Regierungen darauf konzentrieren sollten, weniger Kapital einer Volkswirtschaft zu verbrauchen, damit mehr im System verbleibt. Mit mehr Kapital im System könnte die Wirtschaft ohne staatliche Eingriffe arbeiten.

Die Quintessenz

Das ökonomische Denken ist in zwei Richtungen auseinandergegangen: theoretisch und praktisch. Die theoretische Ökonomie nutzt die Sprache der Mathematik, der Statistik und der Computermodellierung, um reine Konzepte zu testen, die den Ökonomen helfen, die Wahrheiten der praktischen Ökonomie zu verstehen und sie in die Regierungspolitik einfließen zu lassen. Konjunkturzyklen, Boom- und Bust-Zyklen sowie Maßnahmen zur Inflationsbekämpfung sind wirtschaftliche Folgen. Ihr Verständnis hilft dem Markt und der Regierung, sich auf diese Variablen einzustellen.