Wie SpaceX die Weltraumforschung transformierte

SpaceX hat am 6. Februar 2018 mit dem Start der Falcon Heavy Geschichte geschrieben - die laut SpaceX-Unternehmenswebsite "um den Faktor zwei die leistungsstärkste Rakete der Welt" ist. Als ob das nicht beeindruckend genug wäre, twitterte CEO Elon Musk, dass auf dem Falcon ein kirschroter Tesla Roadster für die dritte und letzte Verbrennung der Rakete festgeschnallt sei. Während der Start eine technische und stilistische Meisterleistung für sich ist, hat SpaceX auch eine Art Business-Meisterleistung vollbracht. Dies liegt daran, dass das in Hawthorne, Kalifornien, ansässige Unternehmen die Kosten für den Start von Raketen drastisch gesenkt hat und sich dabei als Spitzenreiter in der Branche erwiesen hat, obwohl es mit Jeff Bezos 'Blue Origin (AMZN) einer harten Konkurrenz ausgesetzt ist Motive, die die Raumfahrt stören. SpaceX ist ein privates Unternehmen - das heißt, es hat keine öffentliche Marktkapitalisierung -, aber das Wall Street Journal schätzt das Unternehmen zum Zeitpunkt der Erstellung auf 30, 5 Milliarden US-Dollar.

Am 18. Dezember 2018 berichtete das Wall Street Journal, dass SpaceX 500 Millionen US-Dollar sammelt, um ein riesiges Satelliten-Internetprojekt namens Starlink zu finanzieren. Das Unternehmen plant, irgendwann im Jahr 2019 4.425 Breitband-Satelliten in die erdnahe Umlaufbahn zu bringen und zu einem späteren Zeitpunkt weitere 7.518 Satelliten. Starlink, ein Name, der im vergangenen Jahr von SpaceX eingetragen wurde, könnte Breitbandgeschwindigkeiten bieten, die mit denen von Glasfasernetzen vergleichbar sind, und das zu einem Bruchteil der Kosten - sofern die Technologie funktioniert. Und das ist ein großes Wenn. Die FCC genehmigte den Antrag von SpaceX für den Dienst im März. Damit hat die Bundesbehörde erstmals ein Unternehmen autorisiert, Breitbanddienste über Satelliten mit geringer Umlaufbahn bereitzustellen. Das macht SpaceX zu einem Versuchskaninchen, aber das Risiko ist offensichtlich die Belohnung für Tesla-CEO Elon Musk wert. Die Bewertung von SpaceX könnte auf über 50 Milliarden US-Dollar ansteigen, sollte das Starlink-Projekt auf der Grundlage von Prognosen von Morgan Stanley erfolgreich sein.

Wie SpaceX den Weltraum billiger macht

Im Jahr 2012 kündigte SpaceX einen Startpreis von 57 Millionen US-Dollar für Falcon 9 an, eine zweistufige Rakete, die vom Unternehmen für den Transport von Satelliten entwickelt und hergestellt wurde. Zu diesem Zeitpunkt wurde der Markt für Raketenstarts von Arianespace dominiert, einem französischen Unternehmen, das mehr als drei Jahrzehnte Vorsprung vor SpaceX hatte. SpaceX schätzt, dass ein Start von Falcon 9 ungefähr 62 Millionen US-Dollar kostet, während der neue Falcon Heavy diese Kosten in Höhe von schätzungsweise 90 Millionen US-Dollar pro Start verursacht. In einem Interview sagte Elon Musk, CEO von SpaceX, dass die erste Stufe des Falcon 9 75% der gesamten Startkosten oder 46, 5 Millionen US-Dollar ausmacht.

Da SpaceX ein privates Unternehmen ist, hat es das Geheimnis seiner Preisgestaltung nicht gelüftet. Sie hat auch keine Patente angemeldet, weil sie Geheimnisse über ihre Technologie preisgeben könnten. In einem Interview gab Musk jedoch einen Hinweis darauf, wie das Raumfahrtunternehmen kosteneffiziente Starts erzielt hat. Er sagte, das Unternehmen arbeite mit einem "Silicon Valley-Betriebssystem und DNA, wie es auf das Problem des Weltraumtransports angewendet wird". Dies bedeutet, dass konventionell akzeptierte Geschäftsmaximen wie das in der Raumfahrtindustrie vorherrschende Outsourcing vermieden werden. Stattdessen ist SpaceX vertikal integriert und hat seine gesamte Lieferkette, von Raketentriebwerken bis zu den in seinen Raketen verwendeten Elektronikkomponenten, von Grund auf neu aufgebaut.

SpaceX hat dabei Innovationen in den Bereichen Prozesse und Technologie eingeführt. Zum Beispiel befinden sich die Produktionshalle und das Engineering direkt nebeneinander im Werk des Unternehmens, um die Abwicklung zu beschleunigen und die Kommunikation zu verbessern. In ähnlicher Weise tragen die zweistufigen Raketen nur einen Satz Treibstofftanks, die mit Treibmitteln beladen sind und über beide Stufen hinweg eingesetzt werden. Die meisten vorherigen Raketen verwendeten drei Sätze Treibmittel für so viele Stufen. Man kann davon ausgehen, dass der Rückgang der Kosten für bestimmte Komponenten wie Sensoren und Elektronik dem Unternehmen auch zu niedrigeren Preisen verholfen hat.

Mit dem Start der ersten wiederverwendbaren Rakete in den letzten Jahren wird SpaceX wahrscheinlich dabei helfen, die Raketenstartkosten weiter zu senken. Eine wiederverwendbare Rakete erhöht die Skaleneffekte. Je öfter eine Rakete wiederverwendet wird, desto günstiger werden die Startkosten. Arianespace hat geschätzt, dass eine teilweise wiederverwendbare Rakete 35-40 Mal pro Jahr neu gestartet werden müsste, um ihre vollen Kostenvorteile zu erzielen. Das französische Unternehmen wird voraussichtlich 2020 seine erste wiederverwendbare Rakete auf den Markt bringen. Die Wiederverwendung ist für 12 Mal pro Jahr geplant.

Musks letzter Plan ist es, Menschen zum Mars zu schicken, und mit dem erfolgreichen Start des Falcon Heavy ist er einen kleinen Schritt näher dran, die Menschheit zu ihrem nächsten großen Sprung zu bringen oder zumindest sehr teure Autos in den Weltraum zu werfen.