Aufstieg und Fall von Helios und Matheson

Ende Juli und Anfang August 2018 war der Finanznachrichtenzyklus von Berichten über ein undurchsichtiges Informationstechnologiedienstleistungsunternehmen namens Helios and Matheson Analytics Inc. (HMNY) geprägt. Das 2009 gegründete Unternehmen "hilft globalen Unternehmen, fundierte Entscheidungen zu treffen, indem es Einblicke in soziale Phänomene gewährt", heißt es auf der Unternehmenswebsite.

Mit Projekten rund um Branchen wie Einzelhandel, Bildung, Gesundheitswesen und Regierung bietet Helios ein breites Spektrum an Dienstleistungen. Tatsächlich konzentriert sich das Unternehmen auf alles von der IT-Infrastruktur bis zur Aggregation sozialer Daten, von der Anwendungsentwicklung bis zum kognitiven Computing. Nachfolgend werfen wir einen Blick auf einige der wichtigsten Projekte von Helios und darauf, was sie im Sommer 2018 ins internationale Rampenlicht gerückt hat.

Die zentralen Thesen

• Helios and Matheson Analytics ist ein Daten- und Social Media-Analyseunternehmen, das ein breites Branchenspektrum bedient.
• Im Jahr 2017 erwarb Helios MoviePass, ein Abonnement für Kinokarten, um sein Know-how im Unterhaltungsbereich zu nutzen.
• Dieses Geschäft erwies sich jedoch als katastrophal für das Unternehmen, das MoviePass geschlossen und sowohl finanziellen als auch Reputationsschaden angerichtet hat.

Vielfältige Kundschaft

Laut der Helios-Website hat das Unternehmen Dienstleistungen für Kunden erbracht, die von Bankinstituten (Goldman Sachs, Standard Chartered) über Gesundheitsdienstleister und -dienstleistungen (Delta Dental) bis hin zu Pharmafirmen (Pfizer) und Versicherungsunternehmen (Metlife) reichen.

Zwei der größten Projekte des Unternehmens sind RedZone und MoviePass. RedZone Maps, eine "GPS-gesteuerte Echtzeit-Kriminalitäts- und Navigationskartenanwendung", nutzt die Technologien von Helios für künstliche Intelligenz und Gesichtserkennung, um die Kriminalitätskartierungsfunktionen zu erweitern. Die App soll Nutzern dabei helfen, Bereiche mit hoher Kriminalität zu vermeiden.

Das Projekt, das Helios die zweifelhafte Auszeichnung als News Darling eingebracht hat, ist MoviePass. Im Jahr 2017 gab Helios bekannt, eine Mehrheitsbeteiligung an MoviePass, einem Technologieunternehmen für Filmabonnements, erworben zu haben. MoviePass wurde von einem Mitbegründer von Netflix und ehemaligen Präsidenten des Filmdienstes Redbox entwickelt und wurde entwickelt, um Filmliebhabern kostengünstige, unbegrenzte Abonnements für Filmvorführungen in Kinos zu ermöglichen.

Gestörte Vergangenheit

Bevor Helios MoviePass und andere Projekte übernahm, hatte er eine bewegte Vergangenheit. Helios and Matheson Analytics entstand aus einer Akquisition eines indischen Unternehmens namens Helios and Matheson Information Technology (HMIT). Laut einem Bericht von Business Insider wird HMIT vorgeworfen, mehr als 5.000 Gläubiger betrogen zu haben. HMIT ist nun nicht mehr vorhanden, da HMNY vor mehr als einem Jahrzehnt erstellt wurde. Der CEO von Helios, Ted Farnsworth, hat die Verbindung heruntergespielt und behauptet, dass er "nicht einmal alle Spieler von [HMIT] gekannt habe. Niemals getroffen".

Dokumente, die bei der SEC eingereicht wurden, deuten jedoch darauf hin, dass möglicherweise engere Verbindungen bestehen, als es den Anschein hat. GK Muralikrishna, CEO von HMIT, sitzt im Board of Directors von Helios und erhält Beratungsgebühren von mehr als 200.000 USD pro Jahr. Ein zweiter ehemaliger hochrangiger Manager bei HMIT hat ebenfalls eine Führungsposition bei HMNY inne.

Das indische HMIT wurde 1991 gegründet und ging 1999 an die Börse. Damals kaufte es eine Reihe von fünf Unternehmen in den USA und in Indien. Im Jahr 2006 erwarb das Unternehmen "The A Consulting Team", ein US-amerikanisches Unternehmen. Dies würde schließlich zu Helios und Matheson Analytics werden.

Berichten zufolge hat die HMIT ihre Gläubiger bis Mitte 2014 zurückgezahlt und diesen Prozess dann eingestellt. HMIT erklärte, dass eine Gesetzesänderung es verhindere, Geld von neuen Einlegern zu erhalten, um die vorherigen Gläubiger zurückzuzahlen, was zu Spekulationen führte, dass das Unternehmen als eine Art Ponzi-System operiere.

Helios und MoviePass

Unabhängig vom Status der trüben Beziehung zwischen HMIT und dem in den USA ansässigen Helios gibt es dennoch Gründe für die Besorgnis der letzteren, unabhängig von ihrer Herkunft. Ende Juli hatte das Unternehmen einen Serviceausfall, weil es nicht in der Lage war, die von Abonnenten des Dienstes angeforderten Kinokarten zu bezahlen.

Um die Zahlungen zu leisten, musste das Unternehmen später in der Woche 5 Mio. USD in bar ausleihen. Die Nachricht folgte einem umgekehrten Aktiensplit, der den Aktienkurs von 8 Cent auf 21 US-Dollar erhöhte. Einige sahen dies als einen Versuch an, das Unternehmen daran zu hindern, aus den Börsennotierungen genommen zu werden. Danach sank der Kurs der Aktie enorm und brach fast vollständig ein.

Helios hat seit langem gezielte Fragen zur Funktionsfähigkeit des MoviePass-Modells erhalten. Mit rund drei Millionen Abonnenten rechnet das Unternehmen jedoch mit einem Gewinn von fünf Millionen. Analysten haben dies in Frage gestellt und vorgeschlagen, dass das Unternehmen laut Seeking Alpha für Monate wahrscheinlich kein Bargeld mehr haben würde, um Kinokarten vor diesem Zeitpunkt zu bezahlen. Trotz eines kürzlichen Anstiegs der Kosten für ein MoviePass-Abonnement (von 9, 95 USD pro Monat auf 14, 95 USD pro Monat) hatte das Unternehmen Schwierigkeiten, sich zu behaupten.

Für einige war der Zusammenbruch von MoviePass (und damit auch von Helios) eine tragische Geschichte, da der Dienst ursprünglich als potenziell für die Revolution einer veralteten Industrie angesehen wurde. Helios kämpft zwar vorerst weiter mit, scheint aber seine Ziele einfach nicht nachhaltig erreicht zu haben.