Apple und Partner wollen die Lieferkette aufräumen

Nachhaltigkeit ist kein Begriff, der üblicherweise mit Metallen und Bergbau in Verbindung gebracht wird. In der Vergangenheit wurde der Sektor als schmutzig und umweltschädlich eingestuft. Aber Alcoa (AA) und Rio Tinto (RIO) bündeln ihre Kräfte, um die Dinge aufzuräumen.

Im Mai gaben die beiden Metallunternehmen ein Joint Venture zur Vermarktung von kohlenstofffreiem Aluminium bekannt. Ihre Technologie hat das Potenzial, die 130-jährige Schmelzpraxis eines der weltweit am häufigsten verwendeten Metalle zu revolutionieren. Im Jahr 2017 belief sich der weltweite Verbrauch von Primäraluminium, das direkt aus Erz gewonnen und nicht recycelt wird, auf 63 Millionen Tonnen.

Das Joint Venture (JV) Elysis mit Sitz in Montreal wird alle direkten Treibhausgasemissionen aus dem traditionellen Schmelzprozess ersetzen. Seit 1886 setzt die Aluminiumindustrie auf ein Produktionsverfahren, bei dem große Töpfe verwendet werden, die mit Ruß ausgekleidet und an elektrischen Strom angeschlossen sind. Der Kohlenstoff verbrennt während des Schmelzprozesses und setzt Treibhausgase frei. Die neue Technologie legt einen starken elektrischen Strom an Aluminiumoxid (ein Aluminiumoxid) an, das den schwarzen Kohlenstoff durch ein fortschrittliches leitfähiges Material ersetzt und Sauerstoff anstelle von Kohlendioxid freisetzt. Elysis plant, bestehende Hütten nachzurüsten und neue Anlagen zu entwickeln. Die Technologie wird voraussichtlich bis 2024 für die Produktion und Vermarktung in größerem Maßstab verfügbar sein.

Direkte Auswirkungen auf die Verbraucher

Die Partnerschaft hat erhebliche Auswirkungen auf die Verbraucher von Aluminium und anderen Metallwaren in verschiedenen Phasen der Lieferkette. Zusätzlich zu den Investitionen von Alcoa und Rio Tinto hat Apple (AAPL) 10 Millionen US-Dollar in die Forschung und Entwicklung des GU investiert, ebenso wie die Regierungen von Kanada und Quebec für insgesamt 144 Millionen US-Dollar.

Apple begann 2003 mit der Verwendung von Aluminium für seine PowerBook-Laptops und hat seitdem die Verwendung des Materials ausgeweitet. Aluminium erfüllt für Apple einen wichtigen Umweltzweck. Im Jahr 2017 gab Apple seine Verpflichtung zu einer geschlossenen Lieferkette bekannt. Das Unternehmen ist bestrebt, alle seine Produkte aus verantwortungsbewussten recycelten oder nachwachsenden Rohstoffen herzustellen und eine entsprechende Menge an Material durch Recycling oder erneuerbare Versorgung wieder auf den Markt zu bringen. Laut Apples Nachhaltigkeitsbericht für die Umwelt für 2018 macht Aluminium fast 25% der Produktionsemissionen des Unternehmens aus. Apple ist auch bestrebt, Giftstoffe aus seinen Herstellungs- und Recyclingprozessen zu entfernen. Dies schützt die Menschen, die ihre Produkte herstellen und zerlegen, und hält Schadstoffe von Land, Luft und Wasser fern.

Im Jahr 2015 wandten sich drei Apple-Ingenieure an ihren Aluminiumhersteller Alcoa, um einen saubereren Ansatz für die Massenproduktion von Aluminium zu finden. Bis 2017 hat Apple 71% seiner gesamten Abfälle durch Recycling- und Kompostierungsmaßnahmen auf Mülldeponien umgeleitet. Das Team brachte Rio Tinto, den zweitgrößten Bergmann der Welt, an den Tisch, um seine Fähigkeiten zu erweitern. Dabei würdigte es Rios weltweite Präsenz und seine umfassende Erfahrung in den Bereichen Schmelzen, internationaler Verkauf und Vermarktung. Der Rio-Manager Vincent Christ wird Elysis leiten.

Der neue Ansatz von Alcoa und Rio Tinto bei der Herstellung von Aluminium könnte die direkten Treibhausgasemissionen aus dem Schmelzprozess weltweit eliminieren. Mit der Neuverhandlung des nordamerikanischen Freihandelsabkommens (NAFTA) durch die Trump-Regierung könnte auch die eng integrierte kanadisch-amerikanische Aluminium- und Fertigungsindustrie gestärkt werden.

Lieferketten im Fokus

Die Nachricht folgt auf Apples breitere Ankündigung im April, dass alle Anlagen mit 100% sauberer Energie betrieben werden sollen. Als Reaktion darauf haben sich 23 ihrer Lieferanten dazu verpflichtet, dasselbe zu tun. Apple hat kürzlich auch Daisy vorgestellt, einen Roboter, der iPhones effizienter zerlegen kann, um wertvolle Teile für das High-Tech-Recycling zu gewinnen. Dies ist Teil des Unternehmensziels, alle Produkte aus recycelten oder nachwachsenden Rohstoffen herzustellen.

Während Apple eines der sichtbarsten Verbraucherunternehmen ist, das solch radikale Änderungen vornimmt, verschieben sich die Wertschöpfungsketten weltweit. Aufgrund der verstärkten Ausrichtung der Medien und der Öffentlichkeit auf nachhaltige Geschäftspraktiken konzentrieren sich Unternehmen zunehmend auf die Bereinigung ihrer Lieferketten. Das bedeutet, von nachhaltigen Anbietern zu beziehen, verantwortungsbewusste Abfallbewirtschaftungs- und Recyclinginitiativen einzubeziehen und die Ergebnisse ihrer Nachhaltigkeitsinitiativen zu quantifizieren. Unternehmen aus dem Metall- und Bergbausektor sowie andere um Kapital kämpfende Industrieunternehmen zögern, zurückgelassen zu werden.

Recycelter Schrott hat zunehmend die Primärressourcen als Produktionsmaterial abgelöst. Die Menge an aus Altschrott hergestelltem Aluminium ist nach Angaben des International Aluminium Institute von einer Million Tonnen im Jahr 1980 auf 17 Millionen Tonnen im Jahr 2016 gestiegen. Tatsächlich hat die Gewinnung von Metallen aus Elektroschrott für die Hersteller lange Zeit einen finanziellen und ökologischen Sinn ergeben. Und obwohl die Rückgewinnung von Gold, Kupfer und anderen Metallen aus Elektronikschrott bereits nachhaltig ist, ist sie 13-mal billiger als die Gewinnung von Metallen aus Minen.

PCs und andere Elektronikprodukte sind komplexe Produkte, aber auch eine Quelle für verschiedene Wertströme, entweder zur Wiederverwendung in ähnlichen Produkten oder in anderen Branchen. Dell hat kürzlich eine limitierte, in den USA produzierte Schmuckkollektion namens Circular Collection von Bayou in Zusammenarbeit mit der Schauspielerin Nikki Reed herausgebracht. Die nach der „Kreislaufwirtschaft“ benannte Sammlung verwendet Gold, das aus den Recyclingprogrammen von Dell gewonnen wurde. Seit 2012 hat das Unternehmen mehr als 50 Millionen Pfund recycelte Post-Consumer-Materialien in neue Produkte verwandelt.

Elysis, Daisy und die Circular Collection sind die neuesten Beispiele dafür, wie innovative Technologien auch in einigen der so genannten Dirty-Industrien zu künftigen Nachhaltigkeitsgewinnen in den Lieferketten führen können.