Wer ist der reichste Mensch aller Zeiten?

Manche Leute sind einfach unglaublich reich. Laut Forbes ist Bill Gates mit 77, 8 Milliarden US-Dollar der reichste Mann der Welt. Dies ist nur eine Haarschuppe des kombinierten Bruttoinlandsprodukts von Myanmar, Laos und Kambodscha, in dem rund 74 Millionen Menschen leben. Wenn Bill und seine 66 reichsten Freunde zusammenkommen würden, würden einige Leute sagen, dass die Partei zusammen mehr Wohlstand haben würde als die 3, 5 Milliarden ärmsten Menschen auf der Erde.

Sicherlich leben wir in unserer modernen Welt, in der Technologie die Schaffung und Festigung von wirklich unverständlichem Reichtum ermöglicht, unter den reichsten Individuen in der Geschichte. Stellt sich heraus, definitiv nicht. Die Schätzung des Wohlstands in vergangenen Epochen ist schwierig, da das, was es bedeutet, reich zu sein, von Epoche zu Epoche sehr unterschiedlich ist. Wie schätzen Sie den Landbesitz persischer Kaiser ein? Bedeutet das Multiplizieren des Gewichts in Unzen von Dschingis Khans Schatz mit 1.343, 42 USD (dem letzten Goldpreis pro Unze) wirklich, was sein Vermögen zu dieser Zeit wert war? In Volkswirtschaften, in denen es keine wirkliche Währung gab, wurden Steuern in Gerste erhoben, und Alphabetisierung hätte genauso gut eine Raketenwissenschaft sein können. Das Schlagen von Dollarbeträgen auf Dinge ist eine Übung in wilden Spekulationen. (Weitere Informationen finden Sie unter: Die 5 reichsten Menschen der Welt .)

Das macht aber nicht weniger Spaß. Nehmen wir Marcus Licinius Crassus mit einem geschätzten Nettowert von 2 Billionen US-Dollar. Als Investor mit ursprünglichem Wert kaufte er ganze Teile Roms, als sie in Flammen standen, und sandte nur seine Armee versklavter Bauherren und Architekten aus, um die Flammen zu löschen, wenn die Eigentümer dafür bezahlten. Als Spartacus 73 v. Chr. Einen Aufstand anführte, stellte Crassus persönlich zwei Legionen auf. Die Legende besagt, dass er starb, als geschmolzenes Gold in seinen Mund gegossen wurde, ein starkes Symbol für seinen Durst nach Reichtum.

Wir müssen jedoch nicht in die Antike zurückkehren, um Menschen mit wirklich beunruhigendem Reichtum zu finden. John D. Rockefeller hatte je nach Schätzung zwischen 400 und 650 Milliarden Dollar zur Verfügung. JP Morgan - der Mann, nicht die Bank - war der letzte Kreditgeber der Vereinigten Staaten, bevor die Fed gegründet wurde, und stabilisierte die Wirtschaft durch einen massiven Kredit an die Regierung nach der Panik von 1893.

Aber anstatt zu versuchen, Wohlstand in absoluten Zahlen zu messen, ist es vielleicht am besten, sich anzuschauen, wer zu ihrer Zeit und an seinem Ort so reich war, dass sie den Wert des Geldes persönlich definierten. In der gesamten Geschichte gibt es nur zwei Menschen, die im Verhältnis zu allen anderen so viel Reichtum kontrolliert haben, dass ein (freiwilliger oder nicht freiwilliger) Konsum die Wirtschaft der bekannten Welt in Schwung bringen könnte.

Mansa Musa

Im Jahr 1324 begab sich Mansa ("Kaiser") Musa des Malischen Reiches auf den Hadsch, die muslimische Pilgerreise nach Mekka. Sein Gefolge bestand aus rund 60.000 Menschen und einer Menge Gold, das Wellen in die gesamte Mittelmeerwelt sandte. Er überschüttete die Städte, die er besuchte, mit Gold, gab es an die Armen weiter und baute nach einem Bericht jeden Freitag eine neue Moschee. Besonders verschwenderisch verbrachte er in Kairo und Medina, und der plötzliche Geldzufluss ließ die Preise für Alltagsgüter steigen.

Als er merkte, dass er persönlich eine Welle der Hyperinflation verursacht hatte, die eine ganze Region plagte, startete er persönlich ein quantitatives Lockerungsprogramm und beschaffte Kairos gesamtes Gold zu einem hohen Zinssatz. Er war ein makroökonomischer Ein-Mann-Zyklus. Laut AJH Goodwin hatte noch niemand einen solchen individuellen Einfluss auf die Wirtschaft des östlichen Mittelmeerraums.

Atahualpa

Aber was ist mit Amerika? 1532 ging ein brutaler Erbfolgekrieg zwischen den Halbbrüdern Atahualpa und Huáscar zu Ende, und das Inka-Reich begann mit dem Aufschwung. Wenn es um das Inka-Reich geht, sind Fragen des wirtschaftlichen Kontexts besonders haarig. Es ist die einzige komplexe Zivilisation in großem Maßstab, die sich jemals ohne den Anschein eines Marktes entwickelt hat. Es gab überhaupt keine Ahnung von Geld. Vielmehr war der gesamte Staat als eine Art Familieneinheit organisiert, wobei der Inka (der Kaiser) alles kontrollierte: Lebensmittel, Kleidung, Luxusgüter, Häuser und Menschen. Als Mann dienten Sie dem Kaiser als Bauer, Arbeiter, Handwerker oder Soldat. Im Gegenzug wurden Sie mit allem versorgt, was Sie zum Überleben brauchten. Sogar Frauen galten als Geschenke der Inka.

Als spanische Eroberer Atahualpa in Cajamarca überfielen und ihn gefangen nahmen, konnte er wie kein anderer ein Lösegeld aufbringen und einen großen Raum mit Gold füllen. Seine Macht war so unbestritten, dass er ganze Tempel aus Gold hätte ziehen können, und er tat es. Es gab nichts in dem Reich, das er theoretisch nicht besaß. Während die Zahl im Kontext weitgehend bedeutungslos ist, würde das Lösegeld, das er gezahlt hat, heute über 230 Millionen US-Dollar betragen (basierend auf Berechnungen von John Hemming). Die Spanier haben ihn trotzdem getötet und sein Reich ausgerissen, aber die Milliarden von Dollar Gold und Silber, die nach 1500 nach Europa strömten, verursachten eine hohe Inflation und einen anhaltenden wirtschaftlichen Einbruch. Ein Großteil der enormen Goldsummen, die die europäische Wirtschaft im 16. Jahrhundert versenkten, stammte aus Atahualpa.

Die Quintessenz

Wenn Sie von der Vorstellung überwältigt sind, dass heute weniger als 100 Menschen so viel Vermögen kontrollieren wie die Hälfte der Welt, stellen Sie sich vor, wie konzentriert das Geld früher war. Selbst wenn Bill Gates den extravagantesten Urlaub machte, den er sich vorstellen konnte, konnte er wahrscheinlich keine regionale Währungskrise auslösen. Wenn jemand einen Forbes- Milliardär entführen würde (es scheint ein bisschen unhöflich, ein bestimmtes Beispiel zu verwenden), würde er dann ein Lösegeld verlangen, das einen Kontinent in eine Rezession stürzt?