Eine kurze Geschichte der Einkommensungleichheit in den Vereinigten Staaten

Es ist nicht verwunderlich, dass die Einkommensungleichheit zumindest für die Demokraten ein Hauptthema der US-Präsidentschaftswahl war. Gegen Ende 2013 veröffentlichte der Economist einen Artikel, in dem er behauptete, dass die USA von allen hoch entwickelten Ländern der Welt mit einem Gini-Koeffizienten von 0, 42 die höchste Ungleichheit bei Einkommen nach Steuern und Transfer aufweisen.

Angesichts einer Vielzahl sozialer Missstände, die mit einem hohen Maß an Einkommensungleichheit einhergehen, ist es entscheidend, wie die Einkommensungleichheit in Amerika verringert werden kann. Glücklicherweise gibt uns die Geschichte einen nützlichen Leitfaden für Richtlinien, die genau dafür implementiert werden können. Eine kurze Geschichte der Einkommensungleichheit in den USA vom Beginn des 20. Jahrhunderts bis zum heutigen Tag zeigt, dass das Niveau der Einkommensungleichheit in der Nation weitgehend von der staatlichen Steuer- und Arbeitspolitik beeinflusst wird.

Der Beginn des 20. Jahrhunderts

1915, vierzig Jahre nachdem die USA Großbritannien als größte Volkswirtschaft der Welt überholt hatten, äußerte sich ein Statistiker namens Willford I. King besorgt darüber, dass etwa 15% des amerikanischen Einkommens an die reichsten 1% der Nation gingen. Eine neuere Studie von Thomas Piketty und Emmanuel Saez schätzt, dass 1913 etwa 18% des Einkommens an die Spitze von 1% gingen.

Kein Wunder also, dass die derzeitige amerikanische Einkommenssteuer erstmals 1913 eingeführt wurde. Die Einkommenssteuer wurde unter dem Deckmantel von Gerechtigkeit, Gerechtigkeit und Fairness eingeführt, da sie von Agrar- und Populistenparteien nachdrücklich befürwortet wurde. Ein Demokrat aus Oklahoma, William H. Murray, erklärte: „Der Zweck dieser Steuer besteht lediglich darin, einen Tribut für den überschüssigen Reichtum zu erheben, der zusätzliche Kosten erfordert Gerechtigkeit."

Während die Einkommenssteuerbefreiung in Höhe von 3.000 US-Dollar in der verabschiedeten Einkommenssteuerbescheinigung enthalten war, um sicherzustellen, dass nur die Reichen der Besteuerung unterliegen, hat die neue Einkommenssteuer wenig dazu beigetragen, die Wettbewerbsbedingungen zwischen Arm und Reich auszugleichen. Es war nie beabsichtigt, damit den Wohlstand neu zu verteilen. Stattdessen wurden die Einnahmeverluste durch den Abbau zu hoher Zölle ausgeglichen, von denen vor allem die Reichen profitierten. Somit war die Einkommensteuer in dem Sinne gerechter, dass die Reichen ihr kostenloses Mittagessen nicht mehr erhalten durften, sondern anfingen mussten, ihren gerechten Anteil zu den Staatseinnahmen beizutragen.

Die neue Einkommensteuer hat wenig dazu beigetragen, die Einkommen zu begrenzen. Dies zeigt sich in dem niedrigen Grenzsteuersatz von 7% für Einkommen über 500.000 USD, der 2013 inflationsbereinigt 11.595.657 USD betrug. Die Einkommensungleichheit nahm bis 1916 weiter zu, in demselben Jahr, in dem der Spitzensteuersatz auf 15% angehoben wurde. Der Höchstsatz wurde später in den Jahren 1917 und 1918 geändert und erreichte bei einem Einkommen von über 1.000.000 USD einen Höchststand von 73%.

Interessanterweise sank der Anteil von 1% am Gesamteinkommen nach einem Höhepunkt im Jahr 1916 allmählich auf ein Tief von knapp 15%. Nach 1923 stieg die Einkommensungleichheit wieder an und erreichte 1928 einen neuen Höhepunkt - gerade noch vor dem Absturz, der die Weltwirtschaftskrise einleiten würde - wobei die reichsten 1% 19, 6% des gesamten Einkommens besitzen. Es überrascht nicht, dass dieser Anstieg der Einkommensungleichheit auch eine Verringerung der Spitzensteuersätze ab 1921 widerspiegelt, wobei der Spitzensteuersatz 1925 auf 25% des Einkommens über 100.000 USD sank.

Während das Verhältnis zwischen Grenzsteuersätzen und Einkommensungleichheit interessant ist, ist auch zu erwähnen, dass zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Gesamtzahl der Gewerkschaftsmitglieder in den USA bei etwa 10% der Erwerbsbevölkerung lag. Während diese Zahl während des Ersten Weltkriegs eskalierte und bis Kriegsende fast 20% erreichte, beseitigten gewerkschaftsfeindliche Bewegungen in den 1920er Jahren die meisten dieser Mitgliederzuwächse. (Weitere Informationen finden Sie unter: Sind Gewerkschaften wirksam?)

Von der Weltwirtschaftskrise zur Weltwirtschaftskrise

Während die Weltwirtschaftskrise dazu beitrug, die Einkommensungleichheit abzubauen, verringerte sie auch das Gesamteinkommen, was zu Massenarbeitslosigkeit und Not führte. Dies ließ den Arbeitnehmern nicht viel zu verlieren übrig, was zu organisiertem Druck für politische Reformen führte. Weiterhin waren progressive Geschäftsinteressen, die einen Teil der Wirtschaftskrise und der Unfähigkeit zur Erholung glaubten, zumindest teilweise auf eine nicht optimale Gesamtnachfrage infolge niedriger Löhne und Einkommen zurückzuführen. Diese Faktoren zusammen würden ein fruchtbares Klima für die fortschreitenden Reformen des New Deal schaffen.

Mit dem New Deal, der den Arbeitnehmern eine größere Verhandlungsmacht verschafft, würde die Gewerkschaftsmitgliedschaft bis 1945 über 33% betragen und bis Anfang der 1970er Jahre über 24% bleiben. In dieser Zeit erhöhte sich der Median der Vergütung und die Arbeitsproduktivität verdoppelte sich ungefähr, wodurch der Wohlstand insgesamt gesteigert und eine gerechtere Aufteilung sichergestellt wurde.

Ferner wurden während der Weltwirtschaftskrise die Grenzsteuersätze mehrfach erhöht, und bis 1944 betrug der höchste Grenzsteuersatz 94% für alle Einkünfte über 200.000 USD, was 2013 inflationsbereinigt 2.609.023 USD entspricht. Ein solch hoher Steuersatz ist eine Begrenzung des Einkommens, da er Einzelpersonen davon abhält, über den Steuersatz hinaus zusätzliches Einkommen auszuhandeln, und Unternehmen davon abhält, solche Einkommen anzubieten. Der Spitzengrenzsteuersatz würde fast vier Jahrzehnte lang hoch bleiben und 1965 auf nur 70% und 1982 auf 50% sinken.

Bezeichnenderweise war während der Weltwirtschaftskrise die Einkommensungleichheit von ihrem Höhepunkt im Jahr 1929 relativ stabil, wobei die reichsten 1% zwischen 1930 und 1941 etwa 15% des Gesamteinkommens ausmachten. Zwischen 1942 und 1952 betrug der Anteil der höchsten 1% am Einkommen sank auf unter 10% des Gesamteinkommens und stabilisierte sich fast drei Jahrzehnte lang bei rund 8%. Diese Periode der Einkommenskomprimierung wurde treffend als die Große Komprimierung bezeichnet.

Von der großen Divergenz zur großen Rezession

Der gemeinsame Wohlstand der Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg würde in den 1970er Jahren ein Jahrzehnt lang enden, das durch langsames Wachstum, hohe Arbeitslosigkeit und hohe Inflation gekennzeichnet ist. Diese düstere Wirtschaftslage gab den Anstoß für neue Maßnahmen, die mehr Wirtschaftswachstum ankurbeln sollten.

Leider bedeutete dies, dass das Wachstum zurückkehren würde, aber die Hauptnutznießer wären diejenigen, die ganz oben auf der Einkommensleiter stehen. Gewerkschaften wurden am Arbeitsplatz, vor Gerichten und in der öffentlichen Ordnung angegriffen, die Spitzensteuersätze wurden gesenkt, um mehr Geld für private Investitionen als für die Regierung bereitzustellen, und die Deregulierung von Unternehmen und Finanzinstitutionen wurde erlassen.

1978 lag die Gewerkschaftsmitgliedschaft bei 23, 8% und ging 2011 auf 11, 3% zurück. Während die drei Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg eine Ära gemeinsamen Wohlstands waren, wurde die nachlassende Stärke der Gewerkschaften durch eine Situation verdoppelt, in der sich die Arbeitsproduktivität verdoppelte Seit 1973 sind die Durchschnittslöhne jedoch nur um 4% gestiegen.

Der Spitzengrenzsteuersatz ging 1982 von 70% auf 50% und 1987 auf 38, 5% zurück, und in den letzten 30 Jahren schwankte er zwischen 28% und 39, 6%, wo er derzeit liegt. (Weitere Informationen finden Sie unter: Wie funktioniert das Grenzsteuersatzsystem? ).

Der Rückgang der Gewerkschaftsmitgliedschaft und die Senkung der Grenzsteuersätze fallen in etwa mit dem Anstieg der Einkommensungleichheit zusammen, der als "Große Divergenz" bezeichnet wird. 1976 verfügte das reichste 1% über knapp 8% des Gesamteinkommens, stieg jedoch seither an und erreichte 2007, am Vorabend des Ausbruchs der Großen, einen Höchststand von knapp über 18% (ungefähr 23, 5%, wenn die Kapitalgewinne einbezogen wurden) Rezession. Diese Zahlen liegen unheimlich nahe bei denen von 1928, die zu dem Absturz führten, der die Weltwirtschaftskrise einleiten würde.

Die Quintessenz

Die Geschichte kann ein hilfreicher Leitfaden für die Gegenwart sein. Weit davon entfernt, die derzeitige wirtschaftliche Situation als unvermeidlich zu akzeptieren, ist eine kurze Geschichte der Einkommensungleichheit in den USA ein Beweis dafür, dass die Regierungspolitik das Gleichgewicht des wirtschaftlichen Ausgleichs für die Reichen oder die Armen beeinträchtigen kann. Angesichts der Tatsache, dass die letzten 35 Jahre unverhältnismäßig günstig für die Reichen waren und dass eine größere Einkommensungleichheit mit einem höheren Ausmaß an Kriminalität, Stress, psychischen Erkrankungen und einigen anderen sozialen Missständen einherging, ist es an der Zeit, die Wettbewerbsbedingungen zu verbessern Noch einmal.